Croisière PONANT – Sur les traces des chercheurs d’or

Au XIXe siècle, c’est par Skagway, petite ville du sud-est de l’Alaska, que transitaient les nombreux aventuriers lancés dans la ruée vers l’or. Vous pourrez y apprécier les vestiges de ce passé de pionniers  en arpentant la rue principale, Broadway, bordée de maisons peintes typiques de la région. De la gare de White Pass & Yukon Route partent encore des trains , qui traversent des paysages de toute beauté en passant la frontière de l’Alaska. Tout autour de la ville, quelques sentiers, autrefois arpentés par les chercheurs du précieux métal, rayonnent en direction des merveilles naturelles environnantes, entre paysages montagneux, chutes d’eau, lacs et glaciers.

Dissimulé au cœur d’une nature spectaculaire, entre sommets aigus et océan saphir, le mythique petit port de Haines vous offrira toute la richesse de ses traditions. Fondée par les Indiens Tlingit, peuplée par les pionniers de la fameuse Ruée vers l’or, le village s’est reconverti en point de ralliement pour les aventuriers modernes. Vous pourrez visiter ses rues bordées de maison colorées, vous imprégnant d’histoire locale au Fort Seward ou dans les musées d’art indien, avant de vous évader, peut-être, vers la nature toute proche.  La très belle rivière Chilkat vaut,notamment, le détour.

Vous rejoindrez le fjord de Tracy Arm, situé à 80 kilomètres au sud-est de Juneau. Vous naviguerez au beau milieu de cet étroit bras de mer, entouré de nombreuses cascades qui glissent le long des falaises de granit pour se jeter dans la mer. Quelques phoques jouant les sages sentinelles sur leurs éperons de glace émailleront peut-être votre expédition. Vous aurez l’occasion de vous aventurer au plus près du glacier Sawyer. Majestueux et irréel, il s’étend le long de la montagne dans un camaïeu de bleus cristallins : sans doute l’une des plus belles merveilles d’Alaska.

Ancienne colonie russe située sur l’île Baranof, à l’ouest de l’archipel Alexandre, Sitka est un lieu chargé d’histoire. Le parc national historique de Sitka abrite notamment des totems sculptés dans du bois de cèdre rouge, un arbre omniprésent dans la région. Ils sont les témoins de la présence passée des Indiens tlingits. Mais l’endroit regorge également de merveilles naturelles. Il vous suffira de lever la tête pour pouvoir admirer l’ensemble des montagnes qui entourent le port. Au loin, majestueux, le sommet enneigé du volcan Edgecumbe s’offre au regard. Et de nombreux îlots disséminés autour de Sitka viendront compléter cette vision d’un Alaska préservé.

La ville la plus méridionale de l’Etat se nomme Ketchikan. Point d’entrée du spectaculaire Passage Intérieur qui fait la gloire des croisières de l’Alaska, l’ancienne capitale mondiale du saumon vous surprendra. Il vous faudra peu de temps pour percevoir la sérénité qui se dégage de ce port entouré d’une nature sauvage. Et vous n’aurez qu’à parcourir quelques mètres pour explorer plus en détail une culture indigène riche : le Totem Heritage Center abrite l’une des plus grandes collections de mâts totémiques au monde, quand de nombreuses galeries d’art au charme incontestable ponctuent la ville. Hospitalité et découvertes : voilà la richesse de Ketchikan.

Le long de la côte nord-est de l’île de Vancouver, le détroit de Johnstone est un chenal de 100 km de long formé par le lit d’un ancien glacier, parsemé d’un chapelet d’îles verdoyantes. Naviguer au cœur de cette nature sauvage offre de magnifiques occasions d’observer la vie sauvage. Dans les eaux fraîches et abritées du détroit évoluent en effet de grands rorquals et des baleines à bosse ainsi que la plus grande population d’orques au monde, que vous pourrez tenter d’apercevoir depuis le pont de votre navire.

Verdoyante et cosmopolite, Vancouver se situe sur la côte ouest canadienne, dans la province de Colombie-Britannique. Vous vous imprégnerez des couleurs de l’Asie dans le quartier très vivant de Chinatown. Vous découvrirez la ville historique dans celui de Gastown, aux rues pavées et bordées par des édifices d’architecture victorienne. Riche en épiceries fines et en boutiques de soieries, le quartier indien de Punjabi Market ne manquera pas de vous inciter au shopping. À moins que vous ne préféreriez profiter d'une promenade sur la jetée animée de Granville Island: l'occasion de prendre un bol d’air iodé venu droit du Pacifique.