Croisière Cunard – Grand Voyage : de Dubai à Honk Kong à bord du Queen Mary 2

Situé sur la côte du golfe Persique entre Abou Dhabi et Sharjah, Dubaï est le plus peuplé des Émirats arabes unis. C'est aussi le rendez-vous d'une démesure étourdissante et le centre mondial du tourisme de luxe. Le visiteur en quête de sensations visuelles sera ébahi par le gigantisme des réalisations architecturales : l'hôtel Burj Al Arab, les Emirates Towers, le Burj Khalifa, plus haut gratte-ciel au monde (818 m), la titanesque Dubai Marina, ou encore les trois irréels archipels artificiels des Palm Islands - dont un seul est construit actuellement.

Secret bien gardé de la péninsule arabique, le Sultanat d'Oman offre villages fortifiés en pisé et forteresses de montagne, arbres à encens, palmeraies et oasis, campements nomades dans le désert, 1700 km de plages sauvages et préservées, mosquées et hôtels surgis d'un conte des mille et une nuits. Même si le pays de Sinbad le marin a Dubaï pour voisin, il prend garde pour l'instant de ne pas hérisser son territoire de gratte-ciel. Le Sultanat d'Oman propose un voyage authentique au coeur de l'Arabie heureuse. Un dépaysement total à la frontière orientale du monde arabe, où l'hospitalité est élevée au rang d'art. Mascate a été déclarée « Capitale touristique du monde arabe en 2012 » par les ministres du tourisme de la Ligue arabe. Pour fêter cette nomination, des manifestations seront organisées tout au long de l'année, mettant en valeur la délicieuse atmosphère qui règne dans la ville et l'hospitalité de ses habitants. En trente ans, la prospérité économique a transformé un petit village assoupi en une agglomération dynamique.

Ville portuaire ultra vivante, multi-ethnique, cosmopolite, ouverte à l’avenir mais entretenant son patrimoine colonial, Colombo est la capitale du Sri Lanka. Capitale économique hérissée de gratte-ciel, engorgée de circulation mais où la culture n’est pas absente, comme au Musée national.
À voir
Quartier du Pettah à Colombo
Cohue, tuk-tuk, petits commerces hétéroclites vendant de tout (du poisson séché aux copeaux de santal), voici le quartier du Pettah, le grand bazar jadis « hors les murs » de Colombo. À voir : le Dutch Period Museum et les nombreux kovil (temples) hindous.

Quartier du Fort à Colombo
Grimpez au dernier étage de l’hôtel Grand Oriental pour contempler le port, fortifié par les Portugais au 16e s., car il est interdit au public. Dans ce quartier du Fort sont rassemblés un bel échantillon de bâtiments victoriens, vestiges de l’époque coloniale.

Temple Sima Malaka
Les eaux du lac Beira ajoutent au charme du petit temple Sima Malaka, établi sur sa rive est. Ce centre de méditation bouddhique, récemment conçu par le Sri Lankais Geoffrey Bawa, dépend du temple Gangaramaya voisin. À voir lors de la Navam Perahera, procession conduite par 50 éléphants.

Avantagée par la nature et l'hospitalité souriante de ses habitants, dotée de superbes infrastructures touristiques, Phuket est aujourd'hui une des premières stations balnéaires tropicales du monde.
A 867 kilomètres au sud de Bangkok, Phuket est la plus grande île de Thaïlande, avec une silhouette de perle irrégulière longue de 21 kilomètres. Reliée au continent par une route, sa côte bordée de plages de sable blanc et de petites baies paisibles est baignée des eaux bleues claires de la Mer Andaman et adossée à de vertes collines, des rangées de cocotiers et des plantations d'hévéas. Phuket était sur une des routes principales du commerce entre l'Inde et la Chine et est fréquemment mentionnée dans les journaux de bord des navires étrangers. Des plages bordées de palmiers, des centaines d'îles et d'îlots, de nombreuses activités sportives et de loisirs et, naturellement, du soleil toute l'année tels sont les ingrédients de la recette d'inoubliables vacances.

Georgetown, capitale de l'île de Penang, mérite le détour pour son quartier chinois et sa partie indienne. La partie coloniale peut faire l'occasion d'une promenade en commençant par la tour-horloge, en passant par Jalan Tun Syed Shek Barakbah pour la vue sur la mer, pour arriver à l'Esplanade, un vaste pré accueillant l'entrée du fort Cornwallis.

Kuala Lumpur, la capitale du pays, regorge de joyaux culturels et mérite qu'on s'y intéresse pour les découvrir. Savant mélange entre architecture contemporaine et influence coloniale, la ville oscille entre passé et futur. Les lieux incontournables: les tours Petronas (elles s'élèvent à 451 m), le Merdeka Square, l'imposant monument du Sultan Abdul Samad, le quartier chinois, le marché central, le parc aux oiseaux, les jardins du Lac, le Temple Sri Mahamarianan et le musée national.

Singapour se situe entre la Malaisie, au nord, et l'Indonésie au sud et c'est en 1819 que Sir Stamford Raffles fonde un port de commerce qui deviendra Singapour. La ville est un fascinant mélange de cultures. La diversité ethnique de la population est très diversifiée, la colonie chinoise est de loin la plus importante. Little India, Chinatown ou Raffles Landing (ancien quartier colonial) illustrent parfaitement ce brassage. Le jardin botanique de la ville abrite une des plus grandes collections d'orchidées.
À voir
Temple Sri Mariamman
Le temple Sri Mariamman est le plus vieux et le plus important temple indien de Singapour (1827), classé Monument historique depuis 1973. Dédié à la déesse Mariamman (réputée pour guérir les plus fortes épidémies), il témoigne de ce qu'étaient les conditions de l'époque à laquelle il fut bâti. Des vaches gardent l'enceinte du temple, restauré en 1984 par des sculpteurs venus du sud de l'Inde.

Chinatown
Le quartier des Chinois installés à l'Ouest de la rivière Singapour dans les années 1820.

Little India
Explorez les nombreux magasins d'épices colorées et les vendeurs de guirlandes de fleurs indiennes.

Prison de Changi
Maintenant un monument, la prison a été le site d'un célèbre camp japonais de prisonniers de guerre pendant la Seconde Guerre mondiale.

Mont Faber
Le deuxième point culminant de Singapour offre une vue panoramique sur le port, l'île de Sentosa et le centre-ville.

Jardin Botanique
Les jardins offrent une superbe collection d'orchidées tropicales et de végétation exotique.

Underwater World
Le plus grand aquarium marin de l'Asie accueille plus de 2.300 espèces marines. Un tapis roulant vous conduit pour un face-à-face avec des requins, des raies et tous poissons que l'on trouve dans les eaux locales. Touchez un bébé requin et apprenez comment les récifs coralliens sont formés.

Phu My est le port d'entrée d'Ho Chi Minh-Ville, la ville la plus importante du Vietnam, avec ses quelque huit millions d’habitants, bouillonne de vie. Une foule pressante dans les rues, des marchés grouillant d’acheteurs et de vendeurs, des boutiques de luxe, des édifices coloniaux, des pagodes qui s’érigent en havre de paix… Ho Chi Minh-Ville, ancienne Saigon, c’est tout ça à la fois, mais c’est surtout une cité tournée vers les affaires, qui attire toutes les ambitions et tous les espoirs
À voir
L’ancien quartier colonial
Si l’avenue Ton Duc Thang et ses jardins constituent un point de vue idéal sur la rivière Saïgon et l’activité incessante qui y règne, quittez-la sans regret, tant les charmes de l’ancien quartier colonial qui s’étire à l’ouest sont nombreux. Là vous attendent les principaux édifices témoins de la présence française : l’hôtel de ville, le théâtre municipal ou la Poste centrale. Pour les rejoindre, vous remonterez Nguyen Hue ou Dong Khoi, bordées d’hôtels prestigieux, de vitrines huppées ou de galeries d’art. L’avenue Le Loi, perpendiculaire, est fermée au sud par le marché Ben Thanh.

Musée d’Histoire du Vietnam
Un long, très long voyage dans le temps, du paléolithique au 20e siècle, vous attend au musée d’Histoire du Vietnam. Vous y découvrirez une riche collection d’objets représentatifs des différentes civilisations qui firent l’histoire du pays. Vous admirerez notamment la collection de tambours de bronze ornés de scènes de vie appartenant à la culture Dong Son (7e-2e siècle av. J.C.), de nombreuses céramiques d’Asie, de belles statues en bois, parmi lesquelles un remarquable bouddha en bois datant de 1 500 ans, et de magnifiques lingas, symboles phalliques du dieu Shiva

Pagode Giac Lam
La pagode Giac Lam s’élève majestueuse dans le ciel de Ho Chi Minh-Ville, au coeur d’un jardin luxuriant. Dans l’enceinte du sanctuaire, un cimetière, une tour de 7 étages et deux impressionnantes statues accueillent le visiteur, avant la somptueuse découverte de l’intérieur du temple, où se cache un nombre incroyable de sculptures en bois. Profondément ancrée dans l’art vietnamien, tant par son architecture que par son ornementation, la pagode, érigée en 1744, est l’une des plus anciennes de la ville et, sans conteste, l’une des plus remarquables.

Rivière de Saigon
Bordant l’ancien quartier colonial à l’est, la rivière de Saïgon donne de Ho Chi Minh-Ville l’image d’une ville tournée vers le delta et ouverte sur le monde. Depuis les jardins aménagés le long de l’avenue Ton Duc Thang, on ne se lasse pas de contempler le ballet incessant des frêles esquifs se frayant un passage entre les énormes cargos en provenance de Hong Kong ou de Taiwan.

Cette ville de 300 000 habitants est une station balnéaire fort prisée. Construite dans une baie, le long de la mer de Chine méridionale, elle aligne des plages de sable blanc où se retrouvent les amateurs de baignade et de farniente. Les îles, à proximité de la côte, attirent nombre de touristes à la journée venus profiter de leurs plages et de leurs fonds marins. Le soir enfin, la vie nocturne de Nha Trang bat son plein autour des bars bruyants où se retrouve la jeunesse locale.
À voir
Pagode Long Son
Bâtie en 1886, la pagode Long Son est la plus grande de la ville. Ne manquez pas de la visiter pour sa très belle architecture, sa toiture finement sculptée, ses superbes mosaïques en céramique et ses fresques restaurées retraçant la vie du Bouddha. Siège de l’Association bouddhique de la province de Khanh Hoa, la pagode et le monastère attenant sont de véritables lieux de vie, où vous surprendrez peut-être moines et moinillons occupés à jardiner dans la cour ou engagés dans une partie de football « endiablée ».

Promenade du front de mer
L’avenue Tran Phu s’étire sur près de 7 km, du nord de la ville jusqu’à l’embarcadère de Cau Da. Bordée de cocotiers à l’ombre généreuse, jalonnée de petits bars et de restaurants en plein air, elle constitue une agréable promenade où Vietnamiens et étrangers viennent profiter de la brise marine. La longue plage de sable blanc est particulièrement agréable au nord de la ville, entre les rues Le Loi et Le Thanh Ton, mais il vous faudra pousser un peu plus au sud si vous souhaitez vous isoler un peu.

Baie de Nha Trang
Beaucoup choisissent les îles de la baie de Nha Trang pour une excursion à la journée. On profite des plages pour le farniente, des eaux claires pour la plongée sous-marine et du bateau pour une promenade en mer. L'aquarium de l’île Mieu abrite tortues, coraux, requins… Pour ne pas trop subir la foule ambiante, n’hésitez pas à louer un bateau et à organiser votre propre itinéraire en décalage avec les circuits des agences.

Po Nagar
Les quatre tours et les colonnes de Po Nagar faisaient autrefois partie d’un ensemble beaucoup plus vaste qui aurait compté une dizaine d’édifices de culte. Construits d’abord en bois (7e siècle), ils auraient été totalement détruits par les Javanais en 774 et reconstruits en brique et en pierre du 8e au 12e siècle. Tout le charme du site apparaît tôt le matin, lorsqu’il est encore désert, mais l’animation, la journée, des Vietnamiens venus se recueillir devant l’autel dédié à la déesse Po Ino Nagar, déesse-mère de la Patrie, ne manque pas non plus d’intérêt.

Comme un défi au bon sens, Hong Kong s’est développée sur un territoire exigu, éclaté en un puzzle désordonné d’îles, de péninsules et de baies que cloisonnent des collines pentues. Mais tout est hors normes dans cette vitrine clinquante du boom économique, inventaire aux ambiances contrastées : l’urbanisation se desserre soudain face à une nature encore sauvage, le cachet british des immeubles victoriens tranche avec l’audace des buildings contemporains, et la tradition taoïste résiste au pragmatisme de la finance. Grouillant, chic et déconcertant, voilà Hong Kong.
Tous les quartiers possèdent leur propre magie à découvrir le jour ou la nuit, voire les deux. A Hong Kong, les yeux ne savent où donner de la tête tant l'activité est omniprésente. Au milieu des antiquaires d'Hollywood Road, Man Mo est le plus vieux temple taoïste de la ville. A ne pas manquer également : les marchés en plein-air, les boutiques de grands luxe installées dans d'immenses galeries commerciales, les néons de Causeway Bay, la salle des marchés d'« Exchange square », l'ancienne cour suprême britannique, le centre de conférences et d'expositions de Hong Kong sur le front de mer, etc.